集装箱的拼箱运输不同于整箱运输，拼箱运输在国际贸易运输中被广泛地采用。

拼箱运输要求有其特殊性，独立性，在实际操作过程中经常会遇到的一些问题。

拼箱（Less Than Container Load，LCL）是指承运人（或代理人）接受货主托运的数量不足整箱的小票货运后，根据货类性质和目的地进行分类整理。

把去同一目的地的货，集中到一定数量拼装入箱。一个箱内会有不同货主的货拼装在一起，所以叫拼箱。在货主托运数量不足装满整箱时采用。

拼箱货的分类、整理、集中、装箱（拆箱）、交货等工作均在承运人码头集装箱货运站或内陆集装箱转运站进行。

拼箱可以分为直拼或转拼。直拼指拼箱集装箱内的货物在同一个港口装卸，在到达目的港前不拆箱，即货物为同一卸货港。此类拼箱服务运期短，方便快捷，一般有实力的拼箱公司会提供只此类服务；转拼指集装箱内不是同一目的港的货物，需要在中途拆箱卸货或转船。此类货物因目的港不一，待船时间长等因素，故运期较长，甚至运费偏高。

拼箱货一般不接受指定某具体船公司，船公司只接受整箱货物的订舱，而不直接接受拼箱货的订舱，只有通过货运代理（个别实力雄厚的船公司通过其物流公司）将拼箱货拼整后才能向船公司订舱，几乎所有的拼箱货都是通过货代公司"集中办托，集中分拨"来实现运输的，华东地区的拼箱集散港基本为上海港。